Maine Road

Il Wembley del Nord, come era chiamato per la sua grandezza, Maine Road è stata la casa del Manchester City dal 1923 al 2003.

Costruito in appena 300 giorni e famoso per l’ampiezza del suo campo di gioco, lo stadio, eretto nell’area della Moss Side di Manchester, è stato l’invidia di tutto il mondo del calcio sin dalla sua inaugurazione, il 25 agosto 1923, quando 58.159 spettatori si accalcarono per assistere alla vittoria del City sullo Sheffield United per 2-1. Un numero che sarebbe stato addirittura ridimensionato il 3 marzo 1934, quando 84.569 tifosi assistettero al 6° turno di FA Cup contro lo Stoke City, che rimane il record di presenze per una partita di club in Inghilterra.

Dal 1946 al 1949 lo stadio venne condiviso con i rivali dello United poiché l’Old Trafford era inagibile a causa di una bomba che l’aveva danneggiato.

Oltre agli accesi derby contro lo United, lo stadio è famoso per essere stato lo scenario della clamorosa vittoria dell’Inghilterra contro la Scozia per 8-0 nel 1943, ma anche per il concerto degli Oasis, sfegatati tifosi del City, immortalato nel video del live “There and Then”. 

Negli anni ‘90 s’inizio a parlare della possibilità di rinnovare lo stadio, ma quando i Giochi del Commonwealth del 2002 vennero assegnati alla città di Manchester, al club venne offerta l'opportunità di trasferirsi al nuovo City of Manchester Stadium, costruito per l’occasione, che in seguito sarebbe stato ribattezzato Etihad Stadium. Il nuovo impianto, costato 110 milioni di sterline e pagato dal Manchester City Council e Sport England, venne dato in affitto al City per 250 anni, mentre il club avrebbe pagato circa 20 milioni di sterline per convertire il suo utilizzo dall'atletica al calcio.

L’ultimo gol segnato a Maine Road fu quello di Michael Svensson del Southampton, l’11 maggio 2003. L’ultimo gol del Manchester City, invece, fu quello realizzato da Marc Foè, il 26 aprile dello stesso anno, che esattamente due mesi dopo, il 26 giugno, sarebbe tragicamente morto durante una partita di Conderation Cup con la nazionale del Camerun.

Il terreno su cui un tempo sorgeva Maine Road, oggi ospita un complesso residenziale, ma una mostra d’arte pubblica ricorda il vecchio stadio; il posto dove un tempo c’era il cerchio di centro si chiama Gibson's Green in onore del giardiniere Stan Gibson, e una strada prende il nome di Kippax Street in memoria dell'antica tribuna. Il nome dello stadio è rimasto vivo per una squadra dilettantistica, fondata dai tifosi del City, che si chiama Maine Road FC.

Nella foto, 3° turno della FA Cup tra Manchester City e Portsmouth. Davanti a oltre 53.000 spettatori il City si qualifica al 4° turno con tre gol di Eric Brook. Uscirà al 5° turno, ma in campionato conquisterà il 4° posto